Die Hauptsymptome einer hyperkinetischen Störung sind ausgeprägte Hyperaktivität, Aufmerksamkeitsdefizitstörung und eine erhöhte Impulsivität. Kinder mit Hyperaktivitätsstörung lassen sich leicht ablenken, springen im Unterricht herum, telefonieren in dem Unterricht, bleiben für kurze Zeit aufmerksam, verpassen wichtige Informationen im Unterricht oder stören Klassenkameraden, lassen Unterrichtsmaterialien fallen oder kippen Stühle um. Die Kinder haben oft Schwierigkeiten strukturiert zu handeln und die Aufmerksamkeit über mehrere Stunden zu fokussieren. Dies kann Kinder mit Hyperaktivität überfordern. Sie erleben hyperaktives Verhalten Ihres Kindes und beschreiben es als destruktiv und belastend. Kinder mit Hyperaktivität leiden sehr, wenn sie erkennen, dass sie „anders“ sind und die Kontrolle über ihr Verhalten verlieren. Sie werden von ihren Klassenkameraden gehänselt und geraten oft in Streit. Wenn die Symptome anhalten, werden Kinder sozial ausgegrenzt, von Klassenkameraden nicht zum Spielen eingeladen und oft von Erwachsenen für ihr Verhalten bestraft. Daher sollten Eltern und Kinder bei Symptomen einer Hyperaktivitätsstörung bereits bei der Aufnahmeuntersuchung über die Diagnose- und Behandlungsmöglichkeiten aufgeklärt werden. Schulkarrieren für Kinder mit Hyperaktivität sind stark beeinträchtigt.

Betreuung und schulische Ordnungsmaßnahmen verursachen erhebliche Aufwände, die in Schulen deutlich höher sind als in der medizinischen Versorgung. Bei Kindern und Jugendlichen mit Hyperaktivitätsstörung bestehen deutlich reduzierte Leistungen in Lesen, Rechnen und Rechtschreibung. Angesichts der Schulabbrecherquote und des erhöhten Risikos von Jugendlichen für soziale Verhaltensstörungen im Zusammenhang mit anderen psychiatrischen Erkrankungen, wie
z. B. delinquentem Verhalten, müssen Kinder mit Hyperaktivität in spezialisierten Arztpraxen betreut werden. Schulzeugnisse oder Lehrerdiagnostiken sollten in der fachärztlichen Diagnostik der hyperkinetischen Störung eine besondere Rolle spielen. Daher ist die Lehrerbeobachtung ein wichtiger Bestandteil des diagnostischen Prozesses. Viele Lehrer fühlen sich unsicher im Umgang mit Schülern mit Hyperaktivität.

Aufgrund des im Unterricht und in den Pausen auftretenden hyperaktiven Verhaltens benötigen Kinder mit einer hyperkinetischen Störung eine Behandlung, die auch die Schule miteinbezieht. Dazu gehören Verhaltensmodifikation mittels Belohnung und Bestrafung mit sowie ohne Verstärker, kognitiv-behaviorale Selbstinstruktion und Problemlösestrategien, soziales Kompetenztraining, Förderung des Erkennens und Kontrolle der eigenen Gefühle. Im Kindesalter haben sich ein soziales Kompetenztraining, im Jugendalter Strategien der Arbeits- und Lernstrukturierung als wirksam gezeigt. Effektiv waren generell die Methoden der direkten Verstärkung des Verhaltens durch die Lehrkraft mit Hilfe einer täglichen Berichtskarte, auf der die zu erreichenden Veränderungen beschrieben werden